Hommage au doyen Philippe Waquet

Philippe WAQUET (1933-2021)

Le doyen Waquet nous a quitté en ce début de février. Même le juriste qui ne s’intéressait pas au droit du travail connaissait son nom et son titre de dignité qui était immédiatement accolé à son nom oubliant, parfois, qu’il avait un prénom que sa famille et ses proches se réservaient.

Philippe Waquet était un grand juriste et en tant que tel curieux, imaginatif, capable de faire des ponts entre des disciplines différentes du droit. Mais il était également un homme de justice qu’il avait pratiqué comme avocat et comme juge, ce qui est relativement rare dans notre système français. C’est sans doute ce qui lui avait donné le goût de plaider au sein de la chambre pour développer une jurisprudence créatrice et ouverte aux évolutions économiques et sociales de la société.

Pour l’expliquer il n’hésitait pas, à un moment où cela n’était pas encore rentré dans les mœurs judiciaires, à écrire et même à intervenir dans des colloques ou devant des étudiants. On en trouve encore trace sur Youtube !

L’une de ses préoccupations majeures a été de faire reconnaître l’existence des libertés fondamentales du salarié au sein de l’entreprise. Initiant le concept de « vie personnelle du salarié » dans la jurisprudence, il avait d’ailleurs sous-titré l’un de ses livres par cette formule : "du salarié-citoyen au citoyen-salarié". On peut supposer que cette vision avait notamment inspiré l’arrêt Nikon du 2 octobre 2001 sur le secret des correspondances dont l’attendu de principe n’a pas pris une ride.

Cet homme de culture, charismatique, exigeant avec lui comme avec ses collègues, était en même temps capable d’écouter. Il avait ainsi acquis une place spécifique à la chambre sociale et ce même après son départ.

Le doyen Waquet, et sa pensée juridique, demeurera une de ces figures du droit du travail qui, depuis près de 100 ans, donnent une consistance et un sens à une matière juridique nouvelle à l’échelle du temps du droit.

Bruno CATHALA,
Président de la Chambre sociale de la Cour de cassation